Histoire du vin argentin

L’histoire viticole de l’Argentine commence avec l’invasion de l’Amérique par les Espagnols, bien avant le succès planétaire du Malbec. Elle remonte au 16e siècle, avec l’arrivée des missionnaires espagnols qui, soucieux de célébrer la messe, introduisent les premiers ceps sur le sol sud-américain.

En 1551, à Santiago del Estero, le prêtre Juan Cedrón plante les premières vignes de moscatel et d’uva país, venues de La Serena (Chili). Dès lors, les ordres religieux — franciscains, jésuites, puis plus tard les canariens — jalonnent le territoire de vignobles artisanaux, depuis Salta jusqu’aux Sierras de Córdoba, en passant par Buenos Aires et le Río de la Plata.

À Jesús María, les jésuites produisent déjà un vin d’exception, la lagrimilla dorada, qui, selon la tradition, fut servi à la table du roi Charles III d’Espagne. Dès la fin du 18e siècle, des colons portugais déportés vers Mendoza et San Juanimportent leur savoir-faire viticole, qui sont les prémices d’une viticulture e plus haute qualité.

C’est à Domingo Faustino Sarmiento, gouverneur de Cuyo puis président de la République, que l’on doit l’acte fondateur du vin argentin moderne. En 1853, il fait appel à Michel Aimé Pouget, agronome français, qui apporte avec lui des plants de Cabernet, Merlot et surtout de Cot, le cépage que l’Argentine allait bientôt adopter sous le nom deMalbec. L’installation de la Quinta Normal de Mendoza est un tournant : le vin de messe devient une industrie.

La fin du 19e siècle marque l’entrée dans l’ère industrielle. Le chemin de fer, la forte immigration européenne (notamment italienne et française), ainsi que la demande croissante dans les villes comme Buenos Aires, Rosario ou Tucumán, font exploser la production. Désormais, la vigne est omniprésente dans la région de Cuyo, de San Rafael à Luján de Cuyo.

Mais jusqu’aux années 1970, la production reste tournée vers la quantité. On consomme alors massivement des vins de table, élaborés de manière rustique, parfois encore foulés au pied ou fermentés dans des jarres. L’apparition des sodas et de la bière fait chuter la consommation intérieure, tout comme la hausse de la consommation du vin blancs par les Argentins. Pour un pays qui consommait 90% de sa production, l’exportation devient la seule option viable, notamment pour écouler les surplus de rouges.

Le boom des vins du Nouveau Monde en Argentine

Le vrai tournant qualitatif survient dans les années 1980, avec la montée des vins variétaux ou de cépage, l’arrivée de l’acier inoxydable, des fermentations contrôlées et l’usage progressif de fûts de chêne français. Puis c’est par des aventures audacieuses, comme celle de Nicolás Catena Zapata, que l’Argentine entre de plain-pied dans le 21e siècle viticole.

En 1993, il plante le Viñedo Adrianna à 1 440 mètres d’altitude dans le Valle de Uco. Le pari est osé : miser sur l’altitude, les microclimats et une nouvelle typicité pour créer des vins hautement distinctifs. Le pari est gagné.

Aujourd’hui, l’Argentine est le 9ᵉ producteur mondial de vin et le 10ᵉ exportateur. Mendoza figure au rang des huit capitales mondiales du vin, aux côtés de Bordeaux, Porto et San Francisco. Les vins argentins, notamment ceux issus du Malbec, sont recherchés pour leur richesse aromatique, leur fraîcheur issue de l’altitude et leur structure généreuse.

La production de vins en Argentine

L’Argentine comprend plus de 200 000 hectares de vignes, du Nord au Sud de la cordillère des Andes, avec une spécificité rare au monde : des vignobles qui grimpent jusqu’à 2 000 mètres d’altitude. Cette hauteur extrême, combinée à un climat sec, à un ensoleillement généreux et à des nuits fraîches, donne naissance à des raisins à la maturité parfaite et aux vins d’une grande concentration.

La viticulture moderne en Argentine prend son envol à la fin du 19e siècle. Entre 1873 et 1910, la surface viticole passe de 1 500 hectares à 44 700, et le nombre de bodegas de 334 à près de 1 400. L’essor est spectaculaire, alimenté par l’arrivée massive d’immigrants italiens, espagnols et français. On produit alors surtout en quantité, avec une approche industrielle, encore éloignée des ambitions qualitatives actuelles.

Mais depuis plusieurs décennies, le pays a su amorcer une métamorphose qualitative. Dès les années 2000, les exportations explosent. En 2010, elles atteignent 650 millions de dollars, soit une croissance de 17 % par rapport à l’année précédente. L’Argentine devient alors non seulement un poids lourd de l’hémisphère sud (1er en 2014), mais aussi un acteur réputé du vin premium.

Pourtant, la route n’a pas été linéaire. En 2016, la production chute de 35 % : la vendange est la pire en 56 ans. Des bodegas de Mendoza doivent même importer du vin. La crise économique frappe aussi le marché intérieur, avec une baisse de la consommation de 13,1 % en 2017, atteignant un niveau historiquement bas.

Heureusement, le rebond ne se fait pas attendre. En 2024, la production argentine atteint près de 10,9 millions d’hectolitres, soit une hausse de 23,3 % par rapport à 2023. Le pays confirme sa place dans le top 10 mondial des producteurs comme des exportateurs. On compte à ce jour environ 1500 domaines viticoles en Argentine.

La production se concentre dans la région historique de Cuyo, avec Mendoza qui assure à elle seule plus de 75 % des volumes. San Juan et La Rioja suivent, mais de nouvelles provinces se démarquent par la qualité : Salta, Neuquén,Patagonie, Córdoba, Chubut, Jujuy, et même Buenos Aires. Chacune apporte une identité unique, souvent façonnée par des altitudes extrêmes, des microclimats spécifiques ou des sols anciens.

Preuve de l’importance culturelle et patrimoniale du vin en Argentine : depuis 2010, il est officiellement déclaré boisson nationale. La loi 26.870, votée à l’unanimité, honore ce produit comme un aliment emblématique du pays. Le 24 novembre, la nation célèbre même le Día del Vino Bebida Nacional.

En Argentine, le vin n’est pas une boisson parmi d’autres. C’est une fierté, une culture, un héritage vivant que l’on déguste autant qu’on le défend.

Géographie et climat du vignoble argentin

L’Argentine est un géant viticole du Nouveau Monde. Le vignoble argentin se déploie comme une immense colonne vertébrale le long de la cordillère des Andes, du nord au sud, de la province de Jujuy jusqu’à la Patagonie australe, sur plus de 2 000 kilomètres entre les parallèles 22° et 45° sud, ce qui la place au même niveau que le Chili, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.

Les régions traditionnelles se trouvent sur les contreforts andins, dans un couloir ouest semi-désertique allant de Salta à Mendoza. Depuis les années 1990, les frontières viticoles s’élargissent :

• vers le nord, avec les plus hauts vignobles du monde dans la Quebrada de Humahuaca (jusqu’à 3 300 m),
• vers le sud, en Patagonie et au-delà du 45e parallèle sud,
• vers l’est, jusqu’à l’océan Atlantique avec des vins d’influence maritime à Chapadmalal.

Le climat argentin est largement désertique à semi-aride, avec une faible pluviométrie (moins de 250 mm/an dans de nombreuses zones). Le fort ensoleillement (300 jours de soleil/an), l’air sec et le vent d’altitude (Zonda) assurent une excellente protection aux vignes. L’irrigation reste essentielle, assurée par un réseau de canaux utilisant les eaux de fonte des glaciers andins.

Liste des régions viticoles d’Argentine

Je vous propose maintenant une plongée dans les 3 grandes zones viticoles de l’Argentine. Toutefois, impossible de vous fournir l’ensemble des informations tant le vignoble argentin est complexe. La synthèse si dessous est produite à partir des sources suivantes où vous trouverez également des cartes :

• https://southamericawineguide.com/wp-content/uploads/2021/06/SAWG_mapas-Argentina.pdf
• https://api.winesofargentina.org/uploads/web/regiones/norte/pdf/NORTH-REGION-ENG.pdf
• https://api.winesofargentina.org/uploads/web/regiones/cuyo/pdf/CUYO-REGION-ENG.pdf
• https://api.winesofargentina.org/uploads/web/regiones/patagonia-y-atlantica/pdf/PATAGONIA-AND-ATLANTIC-REGION-ENG.pdf

La région viticole du Nord de l’Argentine

La région Nord, berceau des plus hauts vignobles du monde, couvre les provinces de Salta (2100 hectares), Jujuy,Catamarca (2460 hectares) et Tucumán. Le climat désertique, l’altitude extrême et les amplitudes thermiques donnent des vins uniques, puissants et expressifs, surtout des rouges concentrés, aromatiques, aux tanins solides, et des blancs très floraux. Voici quelques informations générales sur la région :

• environ 6 300 hectares (≈ 3,2 % du vignoble national), dont IG Calchaquí Valley (4 593 hectares plantés), jusqu’à 3 111 mètres d’altitude (Payogasta – Altura Máxima).
• production et vinification : vins rouges : 59,7 % - vins rosés : 22,7 % - vins blancs : 17,6 %
• cépages principaux : Malbec, Cabernet Sauvignon, Syrah, Bonarda et Tannat pour les rouges et Torrontés Riojano (19,95 % de la surface du Nord), Sauvignon Blanc et Chardonnay pour les blancs.

Voici quelques informations sur les sous-régions du Nord et leurs principaux vignobles, du nord au sud géographiquement :

La région viticole de Cuyo

Cuyo, mot signifiant « pays des déserts » dans la langue Huarpe, est la région la plus réputée de la viticulture argentine. Située au pied des Andes, dans le centre-ouest aride du pays, elle regroupe les provinces de Mendoza (80% de la production nationale, 159 000 hectares), San Juan (49 000 hectares) et La Rioja (810 hectares). On y retrouve les terroirs les plus célèbres du pays, la plus grande diversité de styles. Voici quelques informations générales sur la région :

• environ 184 000 hectares, soit 94,6 % de la surface viticole nationale
• altitude des vignobles : de 430 m à plus de 2 000 m
• climat désertique, très ensoleillé, sec, avec forte amplitude thermique
• irrigation assurée par les eaux de fonte des Andes (oasis viticoles)
• production et vinification : vins rouges : 58,7 % - vins rosés : 23,7 % - vins blancs : 17,6 %
• cépages principaux :
  • Vins rouges : Malbec (42 983 ha), Bonarda, Cabernet Sauvignon, Syrah, Tempranillo, Merlot, Pinot Noir, Cabernet Franc, Tannat, Petit Verdot (108 000 ha, soit ~94 % des rouges nationaux)
  • Vins blancs : Pedro Giménez, Torrontés Riojano, Chardonnay, Moscatel, Sauvignon Blanc, Chenin, Viognier et Semillon (32 300 ha, soit ~93 % des blancs nationaux)
  • Vins rosés : Cereza, Criolla Grande, Criolla Chica, Criolla Mediana (43 600 ha, soit ~97 % des rosés nationaux)

Voici les principales zones de production du nord au sud géographiquement :

La région viticole de Patagonie

La Patagonie, vaste région australe d’Argentine, s’étend entre les parallèles 36° et 45° sud. Elle englobe les provinces de Buenos Aires (162 hectares), Neuquén (1480 hectares), Río Negro (2800 hectares), La Pampa et Chubut. Elle offre un contraste saisissant avec les régions andines : climat plus frais, plus humide par endroits et influence maritime sur certaines zones. La superficie encore modeste, mais en croissance constante. C’est une terre d’avenir où naissent des vins d’une grande finesse.Voici quelques informations générales sur la région :

• environ 3 800 hectares (≈ 1,95 % du vignoble national)
• production et vinification : vin rouge (76,4 %), vin blanc (21,2 %), vin rosé (2,4 %).
• cépages principaux :
  • Vins rouges : Malbec (1 234 ha), Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Syrah, Cabernet Franc, Petit Verdot, Tannat, Tempranillo, Criolla, Bonarda
  • Vins blancs : Chardonnay, Sauvignon Blanc, Torrontés Riojano, Pedro Giménez, Semillon, Viognier, Riesling, Chenin, Moscatel, Torrontés (Mendocino, Sanjuanino)
  • Vins rosés : Cereza, Criolla Grande, Criolla Chica

Voici les principales zones de production du nord au sud géographiquement :

Le système d’appellation des vins argentins

Depuis 1999, l’Argentine s’est dotée d’un système de classification officiel des vins basé sur l’origine géographique. Ce cadre législatif, indispensable pour assurer la traçabilité, la qualité et la valeur exportable des vins argentins, repose sur deux piliers : les Indications Géographiques (IG) et les Dénominations d’Origine Contrôlée (DOC).

Les IG désignent les zones viticoles dont l’identité géographique influence directement le goût du vin. Elles possèdent un statut légal qui permet leur mention sur l’étiquette. La plupart des IG suivent les limites politiques (provinces, départements, localités), mais certaines épousent des terroirs historiques ou reconnus pour leur typicité. En 2024, l’Argentine comptait plus de 100 IG officiellement approuvées, couvrant toutes les grandes régions productrices (Cuyo, Nord, Patagonie, Atlantique, Sierras).

Du côté des DOC, inspirée du modèle européen, il s’agit d’une IG à statut renforcé, qui impose :

• une origine géographique stricte
• un style défini de vinification (cépages, élevage, vieillissement)
• un vieillissement minimal (ex. 8 mois en fût, 12 mois en bouteille)

À ce jour, deux DOC sont reconnues en Argentine :

• DOC Luján de Cuyo (Mendoza) – première DOC du pays (1987), spécialisée dans les Malbecs puissants et élégants.
• DOC San Rafael (Mendoza) – connue pour ses vins souples, fruités et accessibles.

Découvrez ici la liste complète des appellations des vins en Argentine.

Les cépages des vins argentins

Le vignoble argentin se distingue par la richesse de ses cépages, adaptée à la diversité de ses terroirs, de ses altitudes et de ses climats extrêmes. Côté production, le vignoble national se divise ainsi (base 2020) :

• 59 % en rouges (≈ 116 000 hectares)
• 23 % en rosés (≈ 46 500 hectares)
• 18 % en blancs (≈ 35 850 hectares)

Les cépages blancs les plus utilisés en Argentine

• Pedro Giménez
• Torrontés Riojano
• Muscat d’Alexandrie
• Torrontés Sanjuanino
• Chardonnay
• Sauvignon Blanc
• Chenin Blanc
• Pinot Gris
• Riesling
• Sauvignon
• Sémillon
• Ugni Blanc
• Viognier

Les cépages rouges les plus utilisés en Argentine

• Malbec (Côt)
• Bonarda
• Cabernet Sauvignon
• Syrah
• Tempranillo
• Merlot
• Pinot Noir
• Barbera
• Dolcetto
• Freisa
• Lambrusco
• Nebbiolo
• Raboso
• Sangiovese
• Tannat
• Greco Nero
• Criolla Grande
• Criolla Chica
• Cereza

L’avis de votre e-caviste sur le vin argentin

Il faut reconnaître que l’Argentine est un terrain de jeu sans fin. Bien sûr, le Malbec conserve toujours sa place dominante d’emblème du pays, mais il faut oser découvrir les nombreux autres cépages et surtout, la multitude de terroirs du pays. Côté qualité et rapport qualité / prix, on trouve des pépites (à retrouver bien entendu dans ma cave en ligne), que ce soit pour faire un cadeau, pour une dégustation ou pour un repas gourmand.

Vous trouverez toutes les informations (sol, cépage, millésime, vinification…) sur mes vins argentins dans leurs fiches techniques. N’hésitez pas à me demander davantage de conseils (idées cadeaux, réassortiment de mon stock…) directement grâce à l’onglet Messenger en bas à droite de votre écran. Expédition des bouteilles de vins du monde en caisses renforcées pour une sécurité optimale pendant le transport.